L'île de Ioannina

Au 3ème jour de notre balade en Epire il pleuvait toujours par intermittence et on supportait bien une petite laine. Mais cela n'allait pas nous arrêter. Un bon petit déjeuner et nous voilà partis pour visiter l'île du lac de Ioannina. Une toute petite île (800m x 500m) mais habitée (200 h. environ) encore de nos jours et qui a pour particularité de n'avoir ...aucun nom particulier. 

Des bateaux assurent une navette chaque demi-heure de Ioannina au petit port de l'île.

Ce jour là on se croirait sur un lac écossais, pas en Grèce!

La traversée ne dure qu'une dizaine de minutes. Le temps d'apercevoir ces trois pélicans et nous allons bientôt débarquer.

L'île du lac fut habitée dès le  XIIIe siècle  et ne comptait alors que des monastères. Monastères qui continuèrent à se développer sous l'occupation ottomane tolérante avec la population grecque dans cette région. 

C'est probablement au XVIIe siècle qu'une petite colonie d'habitants en provenance de la région du Magne, dans le Péloponnèse,  se serait installée  sur l'île.
Depuis elle n'a jamais cessé d'être habitée, même si sa population décroît. Il y a même encore une école primaire.

L'île est  -avec la forteresse- le site le plus visité de Ioannina. On apprécie de déambuler dans les petites rues tranquilles, de visiter les monastères et la maison d'Ali Pacha, de s'arrêter dans une taverne pour déguster les spécialités locales, les écrevisses, les anguilles et les cuisses de grenouille.

Je ne mange pas ces bébêtes mais je me suis laissée tenter par une truite grillée dans cette taverne.

Je méritais bien cela après une longue matinée consacrée à l'histoire du lieu!

D'abord visite des monastères.

Puis visite de tous les lieux rattachés à la figure historique la plus célèbre de l'île, Ali Pacha. 

Ali Pacha fut gouverneur de l'Epire pour le compte de l'Empire ottoman de 1787 à 1822. 

Il ne cessa pas toutes ses années de vouloir agrandir le territoire placé sous son autorité en y annexant des territoires voisins encore indépendants. Il se heurta -entre autre- à Bonaparte pour certains d'entre eux.

Il réussit toutefois à si bien agrandir sa zone d'influence et à disposer d'une telle armée qu'à Constantinole le sultan en prit ombrage.

Mais Ali Pacha pensait être assez puissant pour résister à son souverain et devenir un souverain indépendant.
Le sultan de Constantinople envoya alors une expédition militaire à Ioannina pour mettre un terme aux prétentions de son gouverneur.

Réfugié dans sa forteresse, Ali Pacha aurait pu résister assez longtemps. Mais on lui fit croire que s'il abandonnait sa ville assiégée, il obtiendrait le pardon du sultan.
Il se réfugia alors dans la petite résidence qu'il possédait sur l'île. Mais ceux qui étaient censés lui apporter la lettre de la grâce du sultan le massacrèrent et envoyèrent sa tête à Constantinople.

Sa maison sur l'île se visite toujours et elle est devenue un musée ethnographique.

On peut admirer un superbe platane dans le jardin situé devant la maison. Il aurait 700 ans.

Se visite aussi à proximité la maison dite de Kyra Frosini où nous est racontée l'histoire tragique de cette jeune femme. 

Frosini était grecque et nièce de l'archevêque de Ioannina. Elle était mariée à un riche marchand de la ville, très souvent absent de par sa profession.
Elle devint la maîtresse de l'un des fils d'Ali Pacha, lui-même marié. L'épouse trompée alla demander à son beau-père, Ali, de venger son honneur et ce dernier fit arrêter Frosini ainsi que 17 autres femmes adultères (pour que l'on ne puisse pas dire que la condamnation de Frosini était une affaire personnelle!).
Elles furent toutes jetées dans le lac et noyées, malgré les protestations de la communauté grecque.

Ali Pacha pourtant, outre ses  femmes et maîtresses,  ne craignit pas d'épouser une grecque chrétienne, Kyra Vassiliki. Il l'épousa en 1808, l'autorisa à pratiquer sa foi et même à oeuvrer pour la restauration de monastères, comme ceux du Mont Athos.

Elle s'évada avec lui de la forteresse de Ioannina et était aux côtés d'Ali Pacha quand celui-ci fut exécuté. Envoyée comme prisonnière à Constantinople, Kyra Vassiliki  fut grâciée par le sultan et revint vivre en Grèce. Elle est considérée comme le grand amour d'Ali Pacha et de nombreux tableaux les représentent. Comme cette affiche .

Le temps s'étant un peu amélioré en fin d'après-midi, nous sommes allés faire une petite balade au bord du lac, sur la rive faisant face à Ioannina.

L'occasion de visiter un nouveau monastère, toujours en fonction celui-ci.

On dit que ce monastère fut édifié par un dignitaire musulman. En 1434, Dourahan Pacha, bey de Roumélie, passa avec son armée à cet endroit où existait déjà un petit sanctuaire. Il y alluma un cierge.

Désorientée par le brouillard, l'armée ne se rendit pas compte qu'elle traversait le lac gelé. Mais tous arrivèrent sans encombre et l'armée de Dourahani fut victorieuse. En remerciement, il fit construire ce monastère qui prit avec le temps le nom de monastère de la "Vierge de Dourahani".

Les fenêtres du monastère donnent sur le lac et sur la rive opposée où se trouve Ioannina.

Se promener au bord du lac, à proximité du monastère, est très agréable. On y voit des oiseaux, des canards, des oies et même des chevaux.

On y voit aussi les barques de ceux qui travaillent sur l'île et dont les habitations sont sur les rives du lac. C'est plus poétique que le métro pour rentrer chez soi!

Ce lac est vraiment magique et nous ne pouvons le quitter ce soir là sans une dernière balade, mais à Ioannina, sur l'immense promenade bordée de vieux platanes et de bars restaurants.

Leur nom rappelle parfois l'Italie toute proche et pour moi ... la Corse.

Enfin le lac consent à perdre de sa grisaille et à nous offrir la douceur des couleurs du soleil couchant...