Montauban, la plus rose des villes roses

 Pendant notre petit séjour mouventé en France, nous avons eu une journée "libre" et nous en avons profité pour faire une petite balade à Montauban, ville toute proche de Toulouse (55km) mais où nous n'étions pas allés depuis très longtemps. Ce n'est que sur le chemin du retour que je me suis "affalée", j'avais donc bon pied, bon oeil pour visiter.

Montauban a été fondée en 1144 sur décision du Comte de Toulouse, selon un plan géométrique lui valant le titre de "prototype des bastides et villes neuves". D'abord ville marchande au Moyen-Age, puis impactée par les guerres de religions, elle connut son apogée à l'époque classique. Elle est aujourd'hui une ville moyenne de 60.000 h, chef-lieu du Tarn-et-Garonne. Presqu'exclusivement bâtie en briques, Montauban a été classée parmi les villes roses du Midi et certains l'appellent même "la plus rose des villes roses". Toulouse n'a pas à protester car elle est en train de se couvrir de hauts immeubles cubiques et blancs. Il faut densifier paraît-il!! 

Voici l'une de ces rues rectilignes du plan orthogonal initial. Elles aboutissent à la place centrale, dite Place Nationale.

Cette place est incontournable à Montauban, c'est le coeur du centre historique. Nous y avons déjeuné dans un des nombreux restaurants installés sous les arcades, admirant l'architecture médiévale: au rez-de-chaussée les boutiques, puis deux étages d'habitations surmontés des greniers. Le lieu a changé. Mais pas tant que cela.

Ce qui n'existait pas au Moyen-Age où la place servait aux échanges commerciaux, c'était le miroir d'eau. De 10h à 22 h se succèdent des séquences de "brume, miroir, jets". Pour le plaisir essentiellement des enfants et de quelques toutous.

De grands pots avec de petits arbres ont été installés tout autour de la place et les bancs ont été changés. La Place Nationale y a gagné en douceur et en fraîcheur.

De la Place Nationale, on voit le clocher de l'église voisine dédiée à Saint-Jacques, avec son clocher octogonal typique de la région toulousaine. C'est le plus vieux monument de Montauban, il date du XIIIème siècle.

Le Pont Vieux est lui aussi un monument de la période médiévale. Sa construction a été entreprise en 1304. Il mérite donc bien son nom.

 

Tout près du Pont Vieux, une autre institution montalbanaise, le musée Ingres et Bourdelle, deux artistes nés dans cette ville.

Ce musée a été récemment rénové et réouvert en  2019 après trois ans de travaux. Une visite à prévoir pour un prochain séjour, essentiellement pour les sculptures de Bourdelle, je l'avoue. Bourdelle qui a pour l'anecdote épousé en secondes noces une Athénienne venue étudier dans son atelier en 1903, Cléopatre Sévastos.  Bourdelle a représenté son épouse mais son  oeuvre  la plus célèbre reste son Héraklès archer.

Un exemplaire de cette statue a d'ailleurs été vendue par Bourdelle en 1923 à une association rendant  hommage aux sportifs décédés durant la première guerre mondiale. Elle est installée sur une place de Toulouse, au bord du canal de Brienne.

                                                                                                                                             Photo internet

De nos jours,  la Place Nationale n'accueille plus les marchés de Montauban. Le plus important se tient le samedi sur la place Prax Paris. C'est le plus grand marché de plein vent du Tarn-et-Garonne et certains producteurs y sont très réputés comme ce fromager.

Au milieu des étals, une autre belle statue monumentale de Bourdelle, "le Centaure mourant".

Pour finir notre balade, quelques photos prises ici ou là.

Je vous souhaite à tous un très bel automne!