Kerkyra ou Corfou?

Laissant derrière nous Santorin et la mer Egée, notre bateau a pris la direction des Iles Ioniennes pour faire  escale dans l’île grecque située face à la frontière albanaise, Corfou.

En grec l’île  porte toujours le nom de Κέρκυρα (Kerkyra),  nom de la nymphe à l’origine, selon la légende, de la dynastie des Phéaciens. C’est  la fille d’un de ces rois Phéaciens, Nausicaa, qui aidera Ulysse lors de son retour vers Ithaque, une autre des Iles Ioniennes.

Le nom de « Corfou » viendrait lui d'un nom que lui donnaient également  les Grecs à cause de son caractère montagneux, « Korifi » (les sommets), nom devenu, mal prononcé par les conquérants, « Corfou ».

Car, pour ne parler que des plus récentes, les dominations étrangères se succédèrent dans cette île. Une très longue période d’occupation vénitienne commençat en 1386. Elle ne prit fin qu’ en 1797 quand  Bonaparte installa la présence française pour une dizaine d’années sur lîle. Puis Corfou fut un protectorat britannique de 1814 à 1864 où elle fut enfin rendue à la Grèce.

Des Britanniques les Corfiotes gardèrent le jeu de cricket, des Français le Code Civil (je « résume » bien sûr !) mais des Vénitiens beaucoup d’influences dans l’architecture comme des emprunts à la langue italienne, des recettes, des prénoms…

Les habitants de Corfou continuent à se sentir proches de l’Italie, de ce qui s’y passe. Parfois davantage que de ce qui se passe dans leur lointaine capitale, du moins géographiquement, Athènes.

Autant Santorin est aride, autant Corfou est verte. C’est l’île la plus verdoyante de la Grèce. Si le climat est très chaud et sec en été, il est doux, avec de très fréquentes petites pluies le reste de l’année.

Corfou est plus étendue que Santorin (50km de long) et compte une centaine de milliers d’habitants. Ce sont 600 000 touristes qui la fréquentent chaque année.

Elle fut la première île grecque dotée d’un aérodrome. Le roi des Grecs souhaitant s'y rendre commodément engagea cette construction à la fin de la seconde guerre mondiale. Corfou est directement reliée  tout l’été aux grandes villes européennes.

A Corfou le bateau accoste au port. Nous avons fait le choix de faire une excursion organisée vers la petite station balnéaire de Paleokastritsa car nous avions déjà eu l’occasion de découvrir il y a quelques années la ville de Corfou, l’Achilleion (le palais de Sissi nommé ainsi en l'honneur de son héros mythologique préféré), Kanoni et Pontikonissi ("l'île de la souris"). 

                                                                                                                                          Image Internet

Notre excursion à Paléokastritsa ne nous a pas déçus. Juste peut-être un peu trop courte pour profiter autant que voulu de la baignade.

Situé à une trentaine de kilomètres de la ville de Corfou, le site de Paleokastritsa est formé de petites criques, de rochers abrupts couverts de végétation, de miniscules grottes. Sa renommée,  il la doit aussi à la pureté de son eau variant du bleu au turquoise.

Des petites barques permettent de faire une belle promenade au milieu des rochers et d'entrer dans les grottes. Un régal pour les yeux! 

 

 

Nous avons passé la fin d'après-midi dans la ville de Corfou, fait quelques achats de kumquats en confiture ou en fruits confits. Les kumquats ne pousseraient en Europe qu'en Sicile et à Corfou. Il est pour cela le fruit emblématique de l'île.

                                                                  Photo Internet

La ville de Corfou possède deux forts,  le nouveau et l'ancien.

 

 

Elle est très agréable avec son centre historique aux rues étroites et tortueuses. Des rues qui rappellent l'Italie.

Corfou est aussi connue pour son immense place  (la Spianada), une des plus grandes et belles places de Grèce et même d'Europe disent les Corfiotes. Un parc en occupe une partie, l'autre est restée une esplanade bordée d'un passage jalonné d'arcades rappelant celles de la rue de Rivoli à Paris et abritant cafés et restaurants . 

   

C'est l'heure d'embarquer, le soleil se couche et le ciel est de toute beauté...