Une semaine maltaise

Je me croyais dotée d'une certaine expérience, si ce n'est de la vie, du moins de la météo!!! Il faut croire que l'on peut être "sexa" et encore naïve au point de croire que la température sera relativement clémente en début d'été dans un pays situé plus au sud que la Crète.

Clémente la température maltaise ne le fut pas et oscilla toute la semaine entre 32 et 36°. Ce qui n'est pas idéal pour visiter.

Je croyais aussi que l'afflux touristique ne serait pas encore à son pic puisque nous n'étions pas  en période de vacances scolaires. Et bien si, il y avait déjà beaucoup de monde. Il faut dire que la République de Malte, c'est vraiment un tout petit état. 316 km² pour l'ensemble de l'archipel et 450 000 habitants. Ce qui en fait le 5ème état le plus peuplé au monde, sans compter les touristes, 2 millions et demi par an!!!. Quand la Corse compte 330 000 habitants pour 8700 km².

L'habitat et la circulation sont donc particulièrement denses, surtout sur Malte. Gozo est un peu plus épargnée. 

                                                                                                                                                                        Photo Internet

Malte se situe à une heure et demie d'Athènes, un gros saut de puce. La conduite à gauche avec une voiture de location nous laissant "dubitatifs", nous avons fait le choix de nous déplacer en bus et en taxi. Bonne surprise pour les taxis. Il existe en plusieurs endroits des guichets affichant le prix selon la destination. On règle avant le départ.

Notre hôtel, choisi un peu au hasard pour sa situation centrale, ne nous a pas déçus. Certes il était dans une zone résidentielle et sans commerces de proximité. Mais c'était agréable de retrouver un peu de calme après des journées bien remplies.  Une navette gratuite permettait plusieurs fois par jour de rejoindre La Valette mais aussi Sliema et San Julians, la "Riviera maltaise".

                                                                                                                                                                         Source internet

Nous résidions à San Gwann. Une petite ville accolée à ses voisines. Sa seule particularité, son église dédiée à Notre-Dame de Lourdes et une grande statue de la Vierge à l'écharpe bleue  installée à un carrefour.

L'hôtel était très agréable mais nous étions là pour découvrir l'archipel. A part une journée consacrée à Gozo, nous avons arpenté Malte, ses 27 km de long et ses 14 de large. A vol d'oiseau, car les routes sinueuses, assez étroites, qui montent et descendent sans cesse, donnent l'impression de parcourir davantage de chemin.

Mais commençons par quelques images de la Valette, la capitale de l'archipel maltais.
Notre "shuttle" comme ils disent à Malte où l'anglais est langue officielle comme le maltais, nous laissait dans le quartier de Floriana, juste à côté du Monument aux morts.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   Source internet

Vous voyez ici le drapeau officiel de Malte, Malte qui ne devient un pays indépendant qu'en 1964 et une République en 1974. Les autres drapeaux fréquemment rencontrés ont une autre signification.

Depuis ce point de ralliement, on peut soit descendre vers le port, soit monter vers la citadelle et entrer dans la vieille ville.
Commençons par descendre et gardons le meilleur pour la suite.

Le port c'est le poumon économique de Malte. Deux énormes paquebots déversent chaque jour leurs milliers de touristes qui passent la journée à La Valette. Un bateau sous pavillon des Bahamas ce jour là...

et un allemand.

Malte n'est pas aussi fragile que Venise et les bateaux accostent dans un port concu pour cela. Mais la fumée crachée sans interruption vient se mêler à la chaleur et l'humidité ambiante. 
Peut-être est-il plus facile de pointer ces bateaux de tourisme bien en vue et d'oublier que Malte est le 1er pays européen pour la marine marchande avec 2101 navires enregistrés et le 6ème dans le monde?

Pas très glamour les installations portuaires.

Tout est en place dès le port pour que les gentils touristes consomment.
Il y a les bus à impériale, les calèches et même les marchands de souvenirs ambulants.

Pour ceux qui voudraient rallier la ville haute tout seuls mais sans effort, un ascenseur, en fonction depuis 2013, mène du port au sommet des fortifications.
Cet ascenseur a été très largement financé par les fonds européens. C'est un ascenseur "vert" précise la Commission dans son rapport sur le projet.

Non, il n'est pas nécessaire d'avoir la baraka pour prendre cet ascenseur mais juste 1 euro pour la montée, la descente étant gratuite.

Upper Barrakka est le nom des jardins qui se trouvent sous les arcades, à droite du sommet de l'ascenseur sur la photo ci-dessous. Je ne sais pas si le nom de ces jardins a la même origine que le mot  arabe baraka "la bénédiction".
Mais c'est très possible, le maltais étant une langue sémitique dérivée de l'arabe sicilien. Actuellement les Tunisiens et les Maltais ne parlent pas la même langue mais des langues suffisamment proches pour se comprendre. 

Nous irons bien sûr visiter ces jardins, mais ce sera dans un... prochain billet.

Je n'ai pas utilisé l'ascenseur, étant claustrophobe.
Mais j'ai tout de même pu gagner les hauts de La Valette et voir l'ascenseur fonctionner!

Que les piétons sont petits tout en bas!!!